隨著時光流逝，毛孩也會漸漸變老，逐漸步入高齡的他們需要更多的關愛與照護。這次我們以高齡老狗為主題，從高齡犬的定義，到專業醫師所提供的各方面相關照護之道，讓毛孩成為「樂齡」犬，並且擁有良好的生活品質，跟著毛爸媽們一起健康快樂變老、一起一直幸福。
老狗定義、狗狗年齡計算方式
俗諺「家有一老如有一寶」用在人類身上，指的是家中如果有長輩在的話，因為他們豐富的人生閱歷，可能成為身邊的人無盡的寶藏；用在狗狗身上，當然也是成立的。狗狗帶給我們的是最純潔無私的奉獻和陪伴，隨著歲月的流逝，這樣一份情感越顯彌足珍貴。
▲陪家中老犬一起健康快樂變老。
然而時間一點一滴的流逝，曾幾何時你會發現身邊活蹦亂跳的毛小孩，開始有了許多不同的變化─ 身體內外和行為情緒的變化。可能你會發現他們活動力大不如前；部分毛色變的灰白；聽力似乎有了問題，開始叫不來；眼睛開始出現白濁，有異狀；變得容易緊張不安，喜歡亂叫神經質⋯⋯等身、心狀況諸多改變，若是身邊的毛小孩有上述的情況產生，其實這代表著昔日的「小朋友」已經開始進入所謂的中老年階段的生命歷程。
▲毛孩年齡換算表
相信大家或多或少都有聽過各種有關於寵物年紀換算人類年紀的方法和說法，而其中一個最普遍為人所熟知的說法是：「狗狗的年紀每增長一歲就是等同於人類年紀七歲。」以此為基準倍數成長。近期在美國有一項關相關的研究出現，似乎推翻了這樣倍數的算法，並且提供了一個新的立論依據。根據美國加州大學聖地牙哥分校（University of California, San Diego）醫學院研究團隊在《Cell Systems》科學季刊發表研究成果指出，狗狗年紀的算法不是直接為人類年紀七倍的方式，當中並提出一個嶄新的換算公式：人的年齡＝16*In(狗齡)+31，所以如果家中的毛小孩今年兩歲，套入公式的話，那他已經是人類的四十二歲了！本刊提供簡單易懂的【寵物年齡換算表】給大家參考，直接對照表格可以得知家中毛小孩現在的狗齡等同於人類年齡的幾歲，透過這樣的換算，或許各位毛爸媽就可以大概的推斷和掌握毛小孩現階段的身、心狀況。
▲一般來說，狗齡7~9歲以後就可以被視為已經邁入中老年階段。
若我們依據以上科學實驗做為參考，雖然隨著主人的飼養方式、品種、體型的不同，狗狗老化的速度和程度會有各方面的差異，但一般來說，在狗齡7~9歲以後就可以被視為已經邁入中老年階段，身體開始會產生各種老化的現象，因此成為我們所定義的「高齡犬」。或許面對逐漸狗狗老化的現實多少難免讓人有些負面的思考和聯想，但面對家中逐漸老化的毛孩，各位爸媽們首先能為毛孩做的，就是用積極樂觀的心態和行動來陪同、照顧他們，陪他們一起慢慢的、身心安定的變老。
狗狗老化症狀解析
人類和動物一樣都無法避免老化的發生，特別針對無法言語的毛孩來說，作為爸媽的我們是唯一能夠察覺他們老化、並且照護他們的人，所以我們事先就應該做好「功課」，來迎接這個不可逆的自然現象。就一般常見的狀況而言，狗狗邁入中老年階段，會有以下常見、普遍的老化現象產生：
▲口鼻部位毛色變白，是狗狗老化的明顯特徵之一。
1. 外觀上的變化：我們最常見的就是發現狗狗鼻子的顏色變淡、頭部以及嘴部周圍的毛髮開始變白、毛髮也開始稀疏乾燥失去光澤、出現皮屑；老狗因為新陳代謝的關係，體味也會開始變濃重；另外外觀上還會有拱背、肌肉鬆弛、變瘦等情形產生。
▲因衰老而聽力退化，開始叫不動。
2. 聽覺、視覺、嗅覺變化：高齡犬的視力與聽覺的退化是很普遍的狀況，在視覺的部分常常會有白內障、乾眼症的發生；在聽力方面，毛爸媽會發現毛小孩開始將你的叫喊充耳不聞，其實他們可能已經接收不到聲音；而狗狗最靈敏的嗅覺能力，也會隨著年紀的增長而衰退。
3. 口腔牙齒變化：若是平日沒有為毛小孩養成良好的刷牙習慣，經年累月下來，老狗容易發生牙周病以及口炎，造成牙齒鬆動、牙齦疾病，因此會發現狗狗口腔內可能會散發濃重的異味或是因此導致進食困難、食慾受到影響。
4. 情緒變化：高齡老狗較容易會有焦慮不安的現象產生；本身的警覺心開始下降，以往活蹦亂跳的樣子也不復見，活力明顯降低；時常會因為不明原因吠叫、與飼主或飼主以外的人互動關係、情形改變。
5. 行為改變：老犬因為骨骼關節老化退化、肌耐力衰退導致行動遲緩、困難，像是跛腳、姿勢改變、躺一整天也不想動；睡眠模式改變，高齡犬會變得嗜睡並且容易睡得深沈；感覺不像之前聰明靈巧，甚至是學習能力喪失；排泄行為異常。 （編輯推薦：狗狗初老症狀有哪些？影片說給你聽）
▲年老的身體免疫功能下降，較容易有大小病痛產生。
6. 身體免疫力下降：除了外部的改變，身體內部也因為逐漸老化，免疫功能、新陳代謝下降，消化系統開始衰弱，因此老犬更容易產生大小病痛，而且身體的復原能力相較年輕時顯得更緩慢更差。
▲爸媽需對家中高齡毛孩付出更多的關愛以及呵護。
當家中老犬的身體和心理逐漸都有不同程度的衰老變化時，爸媽們需要對家中的這些「高齡小朋友」們付出更多關愛以及呵護，並且對於狗狗老化所出現的各種大小身心變化，應該學習、擁有正確的相關知識，才能夠給高齡毛小孩優良的老年生活品質，讓彼此之間能夠相伴的更安穩和諧、更長久。接下來就讓我們來了解老狗常見疾病以及老狗的照護方式，好好幫助與陪伴狗狗度過接下來的日子。
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