想像一下，一條大約1毫米寬、最長可達36公分的寄生蟲在心臟裡鑽洞，會是什麼感覺？藉由蚊子叮咬傳播，寄生在狗狗心臟、肺臟和相關血管的「心絲蟲」 （Dirofilaria immitis），就是如此可怕的存在，一隻狗狗體內寄生數量最多甚至可高達50條心絲蟲。
2015年，中華民國獸醫內科醫學會進行了一項關於心絲蟲的研究，針對13個縣市、2,064隻家犬，發現在台灣每4隻沒有預防心絲蟲的狗狗、就有1隻感染心絲蟲！寄生在體內的心絲蟲雖然看不見，卻潛藏致命危險，可謂狗狗健康的隱形殺手！
♥ 不出門的狗狗會感染心絲蟲嗎?
雖然生活在戶外的狗狗，擁有較高的感染風險，但就算足不出戶，狗狗同樣也可能會感染心絲蟲！因心絲蟲是由蚊子所傳播，身處亞熱帶氣候的台灣，幾乎四季都有蚊子，令人防不勝防。
♥ 感染心絲蟲的狗狗有哪些症狀?
感染心絲蟲的初期階段，絕大多數的患犬都是沒有症狀的，因為心絲蟲的生活史非常緩慢，當狗狗被蚊子叮咬而讓心絲蟲幼蟲進入體內後，心絲蟲的幼蟲會在皮下、肌肉組織間遊走發育，約45-65天後才鑽進血管內並經由血液循環往心肺移動，大約在感染6個月後，心絲蟲才會發育為成蟲並”定居”在肺動脈與右心室，開始造成心肺功能損害，狗狗才會出現如咳嗽、呼吸變喘、精神不振、體態消瘦等較明顯的臨床症狀，此時獸醫師也才能透過檢驗試劑篩檢出被感染的患犬！代表一旦確診心絲蟲感染，狗狗的心肺功能往往已受到一定程度的傷害了！
♥ 如果狗狗感染心絲蟲，怎麼辦?
被診斷出感染心絲蟲後，首要第一件事就是先限制狗狗的活動量，調整生活方式，避免過度運動加速心絲蟲對心肺組織的破壞。接著，需遵循獸醫師的診斷進行治療。常見的治療方式包括：口服藥搭配針劑注射的內科療法；感染蟲體量較多時的外科夾蟲手術；亦有透過長期服藥的緩和殺蟲治療方式。獸醫師會根據狗狗年紀、身體狀況及感染蟲量來規劃治療方式。心絲蟲雖然可以治療，但治療過程可能發生嚴重的併發症，且即便順利完成療程，但已造成的心臟、肺臟等相關組織損害仍然是不可逆的！因此對抗犬心絲蟲的最佳對策即為「預防勝於治療」!
♥ 狗狗多大時，需開始預防心絲蟲?
根據美國心絲蟲協會指引，預防工作越早開始越好，且最晚不要晚於幼犬8週齡。為協助狗狗建立完善心絲蟲預防計畫，需與獸醫師討論心絲蟲預防史，初次預防前，可諮詢獸醫師是否進行篩檢以做為用藥後的對照，確保預防計畫的完整性。並在獸醫師的處方下使用心絲蟲預防藥。
♥ 各式心絲蟲預防藥，如何選擇?
由於心絲蟲預防的觀念日益普及，心絲蟲預防藥也發展出多種不同的劑型，從外用的滴劑到口服的錠劑，甚至針劑都有，讓主人可視自身及狗狗狀況做選擇。針對愛吃的狗狗而言，口服的錠劑投藥最為便利也讓狗狗最開心，更有選用狗狗最愛的牛肉調製而成的口服肉塊形式，讓狗狗以為自己在吃零食，而不是預防藥。除了選擇適合的劑型，用藥頻率也是重要考量因素，目前以每個月使用一次最為常見，因為這樣的用藥頻率最好記憶，劑量上也最安全穩定。無論選用何種預防藥，都須依照藥品仿單指示的用藥週期，「定期使用」才是正解。因為單一次的用藥，或不定時的用藥，皆無法保證心絲蟲不會趁虛而入。
