小型犬中最受歡迎的瑪爾濟斯（Maltese），其實有著悠久的歷史，從古至今都受到人們的歡迎。究竟瑪爾濟斯是從哪裡起源，又是怎麼在貴族、上流社會中成為人氣狗狗，現在就來一探究竟吧！
瑪爾濟斯的起源
▲相傳瑪爾濟斯的祖先起源於地中海一帶。
瑪爾濟斯犬的產地之謎，一直為人所津津樂道，傳說於西元前13世紀的埃及古墓中發現有近似瑪爾濟斯的雕像，因此他們可能是從埃及傳入希臘，後又傳至羅馬。然而，比較廣泛的說法則認為，瑪爾濟斯起源於地中海一帶：近3千年前，擅長航海與貿易的緋尼基人為爭奪地中海航線上的利益而活躍於地中海諸島，航行至義大利西西里島南方一座名為瑪爾他的小島（Malta）時，發現該島的地理位置於戰略上佔有極大優勢，使得他們在這個小島上的航海活動相當頻繁，甚至定居於此，間接也帶動了港口的發達。在這個航海要地上，緋尼基人帶來的犬種擔任起獵捕老鼠的任務，常於海港倉庫或船隻上見到他們的身影，而這些犬種便是瑪爾濟斯犬的祖先！
歷史上的瑪爾濟斯
▲許多藝術家透過不同方式紀錄瑪爾濟斯的美麗與優雅。
經過長時間的配種繁衍，當地人才培育出這可愛的犬種，但當時人們肯定沒有料到，瑪爾濟斯竟從西元紀年前一路受寵至今，在犬界的貴族地位屹立不搖。根據考古學記載，希臘人曾為他們的瑪爾濟斯建立墓碑；而西元5世紀以降，這外貌華美的小狗便已出現在希臘的陶器藝術作品中。直至古羅馬時期，馬爾他當地人將瑪爾濟斯進貢至羅馬宮廷，其雍容華貴、雪白溫順樣貌，立刻擄獲王公貴族們的心，榮登為上流階級的新寵兒。
▲毛髮飄逸又柔軟的瑪爾濟斯擁有多變的造形，俏麗的小短毛也相當可愛。
相傳西元1世紀左右，馬爾他的羅馬總督便飼養了一隻名為「以撒」的瑪爾濟斯，一段用以形容以撒的著名雋語自此流傳：「比白鴿的吻純潔，比少女溫柔⋯⋯比印度的寶石還要珍貴。」甚至連古羅馬的歷史學家斯特拉波（Strabo）及作家老普林尼（Pliny the Elder）也都曾為瑪爾濟斯留下筆墨，記錄他們的美麗、優雅，以及教人無法抗拒的魅力。
▲古代歐洲皇室貴族對瑪爾濟斯的寵愛全都留在畫像中。
▲就連英格蘭伊莉莎白一世女王都讚揚瑪爾濟斯的高貴甜美，使其社會地位迅速竄升。
瑪爾濟斯的超高人氣並沒有隨著帝國的殞落或興起而消失。西元前55年，瑪爾濟斯隨著羅馬軍隊前往英國，成為歐洲貴族的日常伴侶，根據英國宮廷文獻記載，亨利八世時期，這迷人的犬種更是廣受皇室青睞，成為宮廷夫人之間流行的愛寵；西元16世紀，土耳其大帝將一隻瑪爾濟斯贈予英國女王伊莉莎白一世，女王對此犬種讚揚不已，甚至讓他使用黃金器皿、穿戴頂級珠寶，更邀請詩人讚揚他的高貴甜美，使得瑪爾濟斯的「社會地位」迅速竄升；當時女王的表親蘇格蘭瑪麗皇后也擁有一隻瑪爾濟斯，兩位女王常常為了愛犬隔空較勁，費盡心思找尋培養祕方，更使得瑪爾濟斯在歐洲上流社會蔚為風潮。（編輯推薦：瑪爾濟斯飼養指南）
靈丹妙藥的瑪爾濟斯
▲貴族們深信，將體型嬌小、體溫溫暖的瑪爾濟斯放在身上可緩解不適的症狀。
▲有了這甜美溫暖的小可愛溫暖窩心的陪伴可使心靈獲得撫慰，身體的不適似乎也沒那麼難受了！
有趣的是，瑪爾濟斯除了備受貴族寵愛外，優雅的體態與雪白的毛髮，使得上流社會的女士們透過這美麗的犬種「裝扮」自己，讓狗狗成為時尚的表徵之一；同時，貴族們也深信，溫順可愛、活潑靈動的瑪爾濟斯，有著「靈丹妙藥」的功效，當身體不舒服時，他們會將體型嬌小、體溫溫暖的瑪爾濟斯放在身上，緩解不適的症狀，也因此，瑪爾濟斯便有了「Comforter」的稱呼，意味著「療癒撫慰人心的狗狗」。無論如何，可以肯定的是，這甜美溫暖的小可愛確實擁有安撫人心的力量，有了他們窩心的陪伴，當心靈獲得撫慰，身體的不適似乎也沒那麼難受了吧！
原來瑪爾濟斯的可愛不是一天造成的，有著長遠的歷史，貴族、皇室都搶著寵愛，在文物中有記載，而直到今日都相當受到人們的歡迎。嬌小的身軀、潔白的毛髮，加上溫馴卻又活潑的個性，有著療癒人心的效果，難怪受到大家的喜愛。
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