所謂絕育，是指切除雄性動物的睪丸或雌性動物的卵巢與子宮。絕育後，公狗與公貓噴尿的姿勢不會改變，但可減少噴尿做領域標記的次數與攻擊等行為。
雄性動物在胎兒時期會分泌睪固酮，使胎兒腦部下視丘的組織雄性化，但雌性動物不須此一過程，因為下視丘原本就是雌性的組織。在懷孕末期腦部發育完成，動物的性別傾向已確立，出生後即使絕育，原本雌雄行為的基本差異也不會改變，如排尿的姿勢。但有些行為，如噴尿做領域標記、騎乘、攻擊、以及對飼主展現支配地位等強勢行為，都會因為絕育而減緩。
狗貓絕育後，性腺激素數小時內就會從血液中消失，但性腺激素的行為仍會持續一段時間，時間長短依個體而異，但與腎上腺或其他代償性激素之分泌機制無關。有些母狗與母貓會出現類似雄性的排尿姿勢，原因是懷孕時位在兩隻雄胎之間或其他雄胎血流下游，沾到雄性激素所致。
已知狗、貓、猴子和山羊，絕育後都會很快喪失射精行為且不再有騎乘行為，對雌性也失去性趣。公貓在絕育後5週內，有50%不再有交配行為；公狗在絕育後4週內，有75%仍會交配；此外，有些雄性動物在絕育後立刻失去性趣，也有持續性趣長達一年者。此時期長短原因不明，但確定與性經驗無關。
▼騎乘行為
狗除了因恐懼陌生人而發生攻擊行為外，其一般行為如噴尿、騎乘、及外出遊蕩等，有70％的狗在絕育後降低50％，有30％的狗降低90％；在攻擊行為方面，有30％的狗在絕育後降低50％，有10%～15%的狗降低了50％～90%。絕育對於行為的影響，與絕育時的年齡、或絕育前性行為時間的長短，均無相關性。
絕育對公貓之效果較公狗強
80～90％的公貓絕育後顯著降低噴尿、打鬥、與騎乘行為，有50%的公貓在絕育後1至2週就可獲得降低。但絕育後其中一種行為發生的頻率降低，並不一定表示其他行為也會跟著降低。此外，絕育對於行為的影響，和絕育時的年齡、或絕育前已經有這些行為的時間，均無相關性。
發情期前就絕育的做法
研究顯示，當狗在7週大時就進行絕育，與超過6週才進行絕育，在疾病、噴尿、攻擊等行為方面，沒有顯著差異，貓的結果亦同。
發情期的動物會比平常更加焦躁、走動、與吠叫。發情時雌畜的尿液和陰道分泌物會出現費洛蒙，可吸引雄性。經驗指出，母狗的攻擊行為，會受到先天的性格與絕育時的年齡所影響。母狗在經歷一個或多個發情期之後，性情會更穩定。因此具有攻擊性的母狗，若在三個月大前絕育，會因為沒有經歷發情期，日後情緒會比發情後才絕育的母狗更具攻擊性。可能的原因是由卵巢製造的助孕素具有鎮靜作用，而絕育手術割除了卵巢，故使母狗變得更為急躁。但研究亦顯示發情前絕育的母狗日後大幅降低乳癌的發生率，因此這是個兩難的抉擇。
特別感謝
費昌勇
台灣大學獸醫學博士
研究領域：動物福利、獸醫寄生蟲學、人畜共通傳染病、動物權
