➡ 照片來源：第110回日本犬全國展 內閣總理大臣賞 明南の華 明南莊提供
柴犬平穩忠實、又散發野性的氣質，讓不少愛柴者為之瘋狂。柴粉們一定想不到，原來早在約一萬多年前左右的日本繩文時代就有疑似柴犬的蹤跡，而且外形樣貌都與現代相似；也因為外觀千古不變，為了保存他們純正的血統，一直到日本昭和11年被當時的文部省指定為天然紀念物，也就是活化石的意思，柴犬才正式成為日本當地的六大犬種之一。
↘柴犬是怎麼來的？
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「柴犬」等其他品種的日本犬，早在一萬多年前左右的日本繩文時代開始就出現他們的蹤跡。從考古學家所挖掘到的犬骨、犬型土偶、陶俑等遺跡都會看到類似柴犬的體型、立耳、捲尾等模樣，在千年前的泥塑和浮雕中也有出現過柴犬造型。
柴犬主要產地以長野、山梨、岐阜縣等中部山岳地帶為中心，主要以狩獵用而飼養著。一直到日本明治時代，隨著文明開化，從國外引進狗狗的數量越來越多，而當時人民放養的飼養方式，使得日本犬與外國犬交配後的混種狗狗急速增加，特別是在都市地區，幾乎看不到純種柴犬了。
意識到此危機的愛犬人士及學者們，開始提倡日本犬保存的重要性，並於昭和三年（1928年）創立了「日本犬保存会」。為了使繁殖者能培育出理想的體型，並保留日本犬本質，於昭和九年訂定了「日本犬標準」，柴犬則被歸類為小型犬。有了這個標準，柴犬愛好家便能朝著這個標準，繁殖出優良的柴犬。接著於昭和十一年，文部省將柴犬指定為「天然紀念物」。
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「柴犬」這個名字的由來有兩種說法，一是在日文古語的「柴」代表小的意思；另一說是在繩文時代的工作犬穿梭在矮叢中獵捕小動物或鳥類，而當時矮叢又被稱作為「しば」＝柴，故而衍生稱之為「柴犬（しばいぬ）」，意即「灌木叢狗」。
↘哪些犬種被認為是柴犬的祖先？
現代的柴犬，皆為「石コロ系」的血統。明治、大正時期，混種犬急速增加，柴犬瀕臨絕種，只有某些地方的山區才能看到血統純正的柴犬。昭和初期，愛犬人士進入山區尋找純種柴犬，其中有兩隻分別為島根的公犬「石号」、四國的母犬「コロ号」血統優良，其子孫「中号」，為高知名度的名犬，擁有近乎完美的體型。現代柴犬皆為此血統。
石号（島根下山氏）♂ 昭和5年生（日本犬保存会 提供）
コロ号 (KORO)（四國產）♀ 昭和10年生（日本犬保存会 提供）
中号（赤石莊）♂ 昭和23年生（日本犬保存会 提供）
↘哪個物種與柴犬最有淵源？
2012年國家地理雜誌發表一篇報導，記載美國研究團隊針對85種犬種進行調查研究，針對遺傳特徵分為狼、牧人、獵人和獒犬四種分類，發現這四種DNA在所有犬隻中都有出現，其中佔比最大的是狼，驗證了犬隻是由狼進化而來的說法。更令人驚訝的是相較其他犬種，柴犬的DNA與狼的DNA最為相近（wolflike），居所有犬種之冠，這項發現與近代柴犬被歸類為「狩獵犬」的習性相呼應，也證明了柴犬的歷史淵源久遠的說法。
圖片來源：national-geographic-magazine
模特兒Nini／讀者Tony提供
內文諮詢 特別感謝
江戶柴莊犬舍
台灣柴犬俱樂部
台灣畜犬協會理事 廖締樺
